1960年生于上海，1988年毕业于浙江美术学院（现中国美术学院）中国画系，现任复旦大学上海视觉艺术学院传达设计学院院长，复旦大学艺术设计系主任，教授。作品被纽约大都会博物馆、波士顿美术馆、香港艺术馆、上海美术馆、广东美术馆、深圳美术馆、JP Morgan Bank等艺术机构收藏。

2002年在巴黎期间，王天德偶然因为烟头掉落宣纸上，引起画面意外的燃蚀效果。此一场景让他灵机一动，进一步发展为创作手段；从此，为水墨艺术揭开了另一新的空间维度。2012年，王天德虽然继续以香烧烫书法和水墨山水，作品形制却出现了新的转变。他在山水画面的上下或左右两侧，拼接了历史碑石的拓印──甚至拿原碑一起并置。此一发展肇因于他稍早在苏州地区搜集了一些可以上溯至明清时期的文字碑石，不仅提供他进一步的创作灵感，更帮助他找到弥合文化断裂，重新对接传统的途径。

来到2014年，王天德进一步为作品注入历史内容。回顾2012年之前的十年，艺术史式风格虽然一直是他基本的创作模式，其挪用或撷取传统书画文本的手段，却偏向刻意的悬宕或阻断，甚至有意识地放空文字的语意，令观者难以定义其语境。不无反讽的是，他的书法和山水虽因烧烫而呈现镂空之状，亦不乏空间的暗示性，实际却宛若迷离的纱帐，遮蔽、阻延，甚至抗拒观者的视觉与身体进入。这种消极地不提供文脉或阅读线索，致使人们不得其门而入的疏离状态，如今已经因为艺术家主动引进真实的历史物质文本，而出现转机。

高明潞曾经评价：「王天德的独特之处是能够把美学隐喻和社会隐喻不露声色地结合在一起。把这些似乎和水墨无关的材料和水墨画在视觉和联想上达到统一和谐。」