1932年生於安徽，1949年定居臺灣，曾任教於香港中文大學藝術系迄今，其間曾在美國艾奧瓦大學及威斯康辛州之史道特大學任客座教授。1977年當選為國際教育協會亞洲區會長。

劉國松十四歲開始學習傳統國畫，二十歲改習西畫。1956年，從臺灣師範大學畢業後，隨即創立「五月畫會」，發起現代藝術運動，倡導「中國畫現代化」掀起現代藝術運動，是現代水墨運動重要的推手，享有「水墨現代化之父」美譽。

1961年，有感於一味追隨模仿西洋現代藝術思潮與畫風之不當，更基於對發展與宣揚民族文化傳統的強烈使命感，劉教授在創作上做了一百八十度的大轉彎，重拾東方畫系的水墨媒材，從事水墨的革新，宣導中國畫的現代化。對此，大詩人余光中教授撰文稱之為「浪子回頭」。而劉教授也在此時提出一個至今仍有價值的口號：「模仿新的，不能代替模仿舊的；抄襲西洋的，不能代替抄襲中國的。」

劉國松創建中國繪畫新傳統的樂觀信念，顯然帶有濃厚的民族思想及愛國精神。這驅使他倡導一種融合傳統與現代的繪畫創作，並將之命名為「現代水墨畫」。自八十年代開始，劉國松通過其於中國大陸各大城市的成功展覽，積極推動現代水墨畫的發展。劉國松使用富於表現性的藝術語言，窮形盡相地描繪中國大陸各地的山水面貌，像其西藏、九寨溝及張家界等系列作品，在在流露他對家鄉的深厚情感。 作為一個藝術創作者與美術教育家，劉國松享有崇高的名聲及深遠的影響。他在現代和水墨的雙重命題中，不斷的實驗創作，不拘一格，因而發明了「抽筋剝皮皴」、「水拓法」等等的正字標記，他的創作具有鮮明的時代意義，正如美國學者高居翰所言：「劉國松屬於一個大運動，而這個大運動是未來藝術史家毫不懷疑公認為20世紀後期的一個支配性運動。」